電刷的材料大多由石墨制成，為了增加導(dǎo)電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導(dǎo)電性，質(zhì)地軟而且耐磨。
電刷可以用于直流電機(jī)或交流換向器電機(jī)，比如通用電動(dòng)工具上，象手電鉆和角磨機(jī)上，皆用到它。他是用來(lái)和換向器配合來(lái)實(shí)現(xiàn)電機(jī)電流換向的，電刷是電機(jī)（除鼠籠式電動(dòng)機(jī)外）傳導(dǎo)電流的滑動(dòng)接觸體。在直流電機(jī)中，它還擔(dān)負(fù)著對(duì)電樞繞組中感應(yīng)的交變電動(dòng)勢(shì)，進(jìn)行換向（整流）的任務(wù)。實(shí)踐證明：電機(jī)運(yùn)行的可靠性，在很大程度上決定于電刷的性能。
根據(jù)電刷的生產(chǎn)方法，分為兩類。一類是有色電刷，即金屬石墨電刷。一類是黑色電刷。有色電刷中，含有色金屬，主要是銅粉、銀粉、其次是鉛粉、錫粉、氧化鉛粉等，余量為鱗片石墨粉。各種金屬粉末含量多少隨電刷的技術(shù)要求而定。當(dāng)金屬含量達(dá)到!"#以上時(shí)，可不加粘結(jié)劑，將粉末混勻后直接壓制成型。否則要加入粘結(jié)劑（煤瀝青、煤焦油或樹(shù)脂等）。黑色電刷選用石油焦、瀝青焦、炭黑、木炭以及_石墨粉等，加入部分粘結(jié)劑（如煤瀝青、煤焦油和人造樹(shù)脂等）制造的。采用樹(shù)脂粘結(jié)劑經(jīng)固化制造的電刷為高電阻電刷，而焙燒后的產(chǎn)品稱炭刷和石墨刷（以_石墨為主要原料）經(jīng)石墨化后的產(chǎn)品稱電化石墨刷。
